Située à trois kilomètres au sud-ouest de Sonthofen dans le district d'Oberallgäu, la gorge chute de quatre-vingts mètres verticaux sur un parcours de deux kilomètres, ses parois se refermant à moins de trois mètres dans les sections les plus profondes. Le ruisseau Starzlach, alimenté par la fonte des neiges du massif du Grünten, maintient un débit compris entre cinquante et deux cents litres par seconde selon la saison, créant un terrain d'entraînement naturel pour le rappel, la navigation sur toboggans naturels et les techniques d'immersion en eau froide qui constituent le cœur des programmes modernes de canyoning dans l'Allgäu.
La structure géologique de la gorge — alternant bandes de dolomie dure et de marne plus tendre — produit le profil en escalier qui définit une excursion de canyoning dans l'Allgäu : des chutes verticales nécessitant un travail sur corde suivies de glissières lisses où les participants glissent sur le dos à travers des chenaux rocheux polis. Les opérateurs commerciaux organisant des expéditions de canyoning dans la Starzlachklamm déploient des points d'ancrage fixes forés dans les parois de la gorge à cinq stations de rappel clés, la descente la plus longue mesurant quatorze mètres dans une vasque creusée par des siècles d'action hydraulique. Le profil étroit qui rend la Starzlachklamm idéale pour les descentes supervisées signifie également que les groupes sont limités à huit participants par guide, et les excursions durent généralement entre trois et quatre heures, incluant l'ajustement de l'équipement et les consignes de sécurité au point d'entrée en amont près de Winkel.
Les programmes de canyoning pour enfants dans l'Allgäu, modifiés pour les participants dès dix ans, utilisent des sections de corde plus courtes et contournent les deux plus hauts rappels de la gorge en faveur de détours pédestres le long du sentier de randonnée établi qui longe la partie supérieure de la gorge. Les expéditions pour adultes s'attaquent au parcours complet, qui comprend un saut de six mètres dans la vasque Hexenkessel — facultatif mais effectué par environ soixante-dix pour cent des participants selon les retours des opérateurs — et un rappel humide de quinze mètres sous la cascade principale où le volume d'eau peut obscurcir la visibilité et où la communication nécessite des signaux manuels. Les parois calcaires, assombries par les algues et les dépôts minéraux, s'élèvent de vingt à trente mètres au-dessus du lit du ruisseau dans les passages étroits centraux, bloquant la lumière directe du soleil pendant la majeure partie de la descente et maintenant des températures de l'eau entre huit et douze degrés Celsius, même en été.
Les opérateurs de canyoning à Sonthofen fournissent des combinaisons néoprène de sept millimètres, des casques, des harnais et des gants en néoprène en équipement standard ; les participants ne fournissent que des chaussures d'eau fermées avec une semelle antidérapante, car le sol de la gorge alterne entre calcaire lisse et galets meubles. La taxe de conservation de cinq euros par adulte, collectée au kiosque du point de départ, finance l'entretien des passerelles en bois et des mains courantes en câble d'acier installées le long de l'itinéraire de randonnée qui partage la gorge avec les groupes de canyoning. Les bons de canyoning dans l'Allgäu, vendus par les écoles d'aventure régionales, restent valables une année civile et peuvent être appliqués à toute descente programmée, bien que les week-ends d'été entre juin et août soient réservés trois à quatre semaines à l'avance en raison de la demande des touristes d'aventure allemands et internationaux attirés par la réputation de la gorge comme l'une des descentes techniques les plus accessibles des Alpes bavaroises.
3 h 30 min
